Filosofiske brev

24 filosofiske brev. Dette er arven etter François-Marie Arouet, kjent som Voltaire, og hans opphold i England i årene 1726-1729. Voltaire skrev sine filosofiske brev etter å ha tilbrakt tre år i England. Han dro dit etter å ha falt ut med en mektig adelsmann. Boken med brevene kom ut på engelsk i London i 1733, uten å vekke spesiell oppmerksomhet. Men da den franske originalteksten ble trykt i Rouen, begynte ting å skje. En del ulovlige kopier fant veien til Paris hvor de franske myndigheter viste sin uvilje ved å brenne en av kopiene og sende ut arrestordre på Voltaire. Årsaken til myndighetenes ? og Kirkens ? misnøye var ikke bare Voltaires utilslørte beundring for engelske politiske institusjoner, men også hans åpenbare glede over den religiøse toleranse i England. Det er ikke så vanskelig å forstå den franske motviljen. For i tillegg til å vise begeistring for det engelske samfunn, sjenerer den unge mannen ? han var ennå tidlig i trettiårene ? seg ikke for å stille selveste Descartes i skyggen av engelske tenkere som Locke og Newton. Kritikken er indirekte: Voltaire fremhever hvor storartet England er på mange felt, og sier dermed sitt om Frankrike. Men her finnes også direkte spark til et samfunn og system som en drøy mannsalder senere skulle bryte sammen.